Eine Reihe von Umweltproblemen sind nach wie vor ein wichtiger Teil unseres Anliegens. Die Zerstörung und Fragmentierung von Lebensräumen, der Verlust der biologischen Vielfalt, der Abbau der stratosphärischen Ozonschicht, der globale Klimawandel, Herbizide, Pestizide, die Verschmutzung von Oberflächen- und Grundwasser, Säureablagerungen, Ölverschmutzungen und thermische Verschmutzung sind direkte Umweltprobleme. Bevölkerungswachstum, nicht nachhaltiger Konsum, Urbanisierung, internationale Konflikte und Ungleichheiten in der Vermögensverteilung sind indirekte Umweltprobleme. Alle diese Probleme werden derzeit in ihrer Gesamtheit betrachtet, um die genannten Probleme zu lindern und die Zukunft des Lebens auf der Erde zu sichern. Die Expansion der chemischen Industrie während und nach dem Zweiten Weltkrieg hat diese Probleme verschärft. „Silent Spring“ von Rachel Carson machte auf die Bedrohung lebender Arten durch Umweltverschmutzung aufmerksam. Umweltschutz ist seit dem ersten Nationalen Tag der Erde im Jahr 1970 in der öffentlichen Agenda verankert. Die 1970er Jahre waren das Jahrzehnt der Umwelt. Zwischen den 1980er und 1990er Jahren wurden Umweltthemen in den politischen Hintergrund gedrängt und rücken nun als menschlicher Missbrauch in den Vordergrund Die Erde geht weiter. Man geht davon aus, dass die Betonung präventiver Maßnahmen statt heilender Maßnahmen bei Umweltproblemen einen großen Beitrag leistet.
Die Vielfalt lebender Formen entsteht aufgrund von Veränderungen in ihrer genetischen Ausstattung, der Vererbung von Veränderungen und der Wirkung natürlicher Selektion. Die Interaktion zwischen Umwelt, genetischer Variation und natürlicher Selektion führt zur Evolution. Die Entstehung neuer Arten ist das Ergebnis der Evolution. Die bestehende Artenvielfalt ist das Ergebnis von Evolution und Aussterben. Evolution und Aussterben sind entscheidende Faktoren in der Natur. Unter dem Begriff Biodiversität werden die Artenvielfalt und die sie tragenden komplexen Wechselbeziehungen zusammengefasst. Der Begriff „Biologische Vielfalt“ wurde 1980 von Thomas Lovejoy geprägt. EO Wilson verwendete den Begriff „Biodiversität“ 1986. Der Erdgipfel der Vereinten Nationen 1992 in Rio de Janeiro definierte Biodiversität als „die Variabilität zwischen lebenden Organismen aus allen Quellen“. , einschließlich unter anderem terrestrischer, mariner und anderer aquatischer Ökosysteme und der ökologischen Komplexe, zu denen sie gehören: Dazu gehört die Vielfalt innerhalb der Arten, zwischen Arten und von Ökosystemen.“
Brown, ein UNDP-Verwalter, hat kürzlich argumentiert, dass Biodiversität alles andere als optional oder ein Luxus sei; Vielmehr handelt es sich um ein zentrales Entwicklungsproblem, das häufig das Wohlfahrtssystem für arme Menschen und Gemeinschaften bereitstellt. Der größte Teil der Artenvielfalt der Welt existiert in den wirtschaftlich ärmsten Ländern, die den Armen die Möglichkeit bieten, ihr Einkommen durch die Nutzung der Ressource Artenvielfalt zu verbessern. Laut Brown sollte sich unser zukünftiges Programm auf „Biodiversität für Entwicklung“ konzentrieren, nicht auf Biodiversität oder Entwicklung.
Die wachsende Bevölkerung beeinträchtigt den natürlichen Lebensraum auf verschiedene Weise. Eine Bewertung des Verlusts von Wildlebensräumen im tropischen Asien ergab, dass Indien bereits etwa 80 % seines natürlichen Lebensraums verloren hatte. Die biologische Vielfalt ist zu einem Thema internationaler Konventionen geworden und nicht länger die Privatdomäne von Biologen. Die Komplexität auf diesem Planeten liegt in der Dynamik des Systems „Biodiversität/Biosphäre“. Zur Erhaltung der natürlichen und biologischen Ressourcen wurde das Konzept der nachhaltigen Entwicklung entwickelt. Um die biologische Vielfalt zu verstehen, sind Kenntnisse in Taxonomie, Evolution, Genetik, Verhaltensbiologie, Ökonomie, Ökologie, Umweltwissenschaften, Politikwissenschaft und Soziologie erforderlich. Tatsächlich überschneiden sich Ökonomie und Ökologie in einem dreigliedrigen System aus Biodiversität, Biosphäre und menschlicher Gesellschaft.
Die Entwicklung der Vielfalt des Lebens ist mit Wechselwirkungen zwischen Biosphäre, menschlicher Gesellschaft und Klima verbunden. Sowohl in Rio als auch in Johannesburg wurde die wirtschaftliche und soziale Entwicklung der Menschheit betont, da sie von einer langfristigen Umweltgesundheit abhängt. In Johannesburg wurde die zentrale Rolle der Biodiversität für eine nachhaltige Entwicklung und die Beseitigung der Armut anerkannt. Im Bericht der Weltkommission für Umwelt und Entwicklung heißt es: „Wenn der Bedarf auf nachhaltiger Basis gedeckt werden soll, müssen die natürlichen Ressourcen der Erde erhalten und verbessert werden.“ Entwicklungsländer leiden unter sozialer Ungleichheit, zu deren Merkmalen Armut, unzureichende soziale Einrichtungen, hohe Arbeitslosenquoten und der Mangel an angemessener Infrastruktur gehören. Diese Länder orientieren sich bei ihrer Entwicklungspolitik am Paradigma der Marktwirtschaft. Die Verfolgung entwicklungspolitischer Ziele durch solche Länder steht im Konflikt mit dem Umweltschutz. Armut und aktuelle Entwicklungstendenzen führen zu Umweltzerstörung. Die Weltbank hat behauptet, dass die Armen sowohl Opfer als auch Täter von Umweltmissbrauch sind. Die Weltbank hat behauptet, dass bis 1991 mehr als 1500 Umweltkomponenten zu Energie-, Transport-, Industrie- und Landwirtschaftsprojekten hinzugefügt wurden, von denen einige zur Verbesserung des Bodenschutzes, zur Bewirtschaftung von Wäldern und Weideland, zur Verhinderung der Wüstenbildung und zum Schutz biologischer Arten umgesetzt wurden Vielfalt fördern und Wasserressourcen und Fischerei schützen. Ein interdisziplinärer Ansatz kann jedoch dazu beitragen, die Artenvielfalt und die Umweltressourcen zu erhalten, und zwar vor allem unter Einbeziehung der Menschen.