Zuzusehen, wie die Raumfähre in den Weltraum fliegt, wäre, als würde man den ersten ehrgeizigen Fischen dabei zusehen, wie sie sich an Land schleppen, abgerundet mit der Sprengkraft des teuersten Feuerwerks der Welt. Wenn Sie jemals ein wenig Inspiration brauchen, wird Ihnen ein Space-Shuttle-Start bewusst machen, wie bemerkenswert Menschen wirklich sind.
Beginnen Sie mit der Kontaktaufnahme Kenny Space Center (321-867-4636) Finden Sie auch heraus, ob während Ihres Besuchs eine Markteinführung stattfindet (Sie können auch Tickets bestellen, um die Markteinführung zu sehen). Wenn Sie keine Tickets für die KSC-Einrichtungen bekommen, machen Sie sich keine Sorgen – es gibt viele tolle Orte, an denen Sie den Shuttle-Aufschwung erleben können. Besuchen Sie die Astronaut Hall of Fame, den Jetty Park Campground, den Cherie Down Park, den Rotary Riverfront Park, den Space View Park, den Coca Beach Pier, den Bennet Causeway (Hwy 528) und die Brewer Parkway Bridge in Titusville.
Reservieren Sie Ihr Hotel frühzeitig und planen Sie einen längeren Aufenthalt. Der Start, den ich mir angesehen habe, STS-110, verzögerte sich aufgrund mechanischer Probleme und windigen Wetters dreimal. Eine Woche, die mit einem spannenden Countdown gipfelte, bei dem Techniker in den letzten Minuten Software auf das Space Shuttle Atlantis nachluden.
Kommen Sie frühzeitig zu Ihrem Aussichtspunkt und bringen Sie ein Fernglas und zusätzliches Bier mit – es ist eine internationale Tailgate-Party, egal wo Sie landen. Verkäufer verkaufen Eis, Limonade und sogar missionsspezifische T-Shirts (ab 10 $; sie eignen sich hervorragend als Souvenirs). Schalten Sie um 9:20 Uhr morgens ein, um aktuelle Berichte und fünf Minuten vor dem großen Ereignis den Countdown zu erhalten.
Bei dem Start, den ich mir angesehen habe, war die Ladung dicker als Festbrennstoff in einem unter Druck stehenden STS-110-Tank. Ich parkte an der Brewer Parkway Bridge, blockiert von Dutzenden Autos – niemand kümmerte sich darum, niemand wollte irgendwohin. Leute aus der ganzen Welt wechselten sich mit dem Teleskop meiner Freundin Linda ab, untersuchten Atlantis von der anderen Seite der Bucht aus und stellten sich vor, wie es sich gegen die Startvorrichtung stemmte und eifrig losfliegen wollte. „Der Wind könnte heute zu stark sein.“ verkündete ein Mann, sein Ohr am Radio. Wir hatten 28 Minuten, bis sich das Startfenster öffnete. Es folgten Gebete zu verschiedenen Gottheiten. „Die Computer des Shuttles sind ausgefallen“, schrie eine andere Frau. Das Fenster würde sich in neun Minuten schließen.
Aber die NASA kam mit Sekunden Vorsprung durch und die gesamte Weltraumküste begann zu skandieren: „Drei, zwei, eins – LIFTOFF!“ Und es gab Flammen, dann Dampfwolken und einen lautlosen Aufstieg in die Stratosphäre. „Hier kommt der Lärm“, flüsterte ein Vater seinem Sohn zu. Als Reaktion auf das Dröhnen klapperten die Windschutzscheiben; keiner von uns hielt sich die Ohren zu. Und Atlantis war verschwunden.
Internationales Ersatzstationszentrum
Diese Attraktion ist so hochmodern, dass Sie denken werden, die rauschenden automatischen Türen hätten Sie direkt zur Brücke der USS Enterprise gebracht. Sie können nicht nur Zeuge des Baus tatsächlicher Komponenten des Internationalen Space Shuttles werden, sondern eine High-Tech-Aussichtsplattform zeigt auch den beengten Wohnraum der Astronauten – Platzangst muss nicht sein. Sie können das Zentrum nur über die NASA Up Close-Tour und das Astronaut Training Experience sehen.
– Erfahrung im Astronautentraining
Das Astronaut Training Experience (321-449-4400; pro Person inklusive Mittagessen und Ausrüstung 225 $) kommt dem Astronautendasein ohne all diese Schul- und Ausbildung am nächsten. Dieses Erlebnis führt Sie durch das intensive Training, das echte Astronauten absolvieren, einschließlich des 1/6-Schwerkraftstuhls und eines Missionskontroll-Countdowns. Außerdem erhalten Sie eine Frage-und-Antwort-Runde mit ehemaligen Astronauten sowie exklusive Führungen zu den Shuttle-Startrampen, der Internationalen Raumstation und dem NASA-Pressegelände. Teilnehmer müssen mindestens 14 Jahre alt sein; Personen unter 19 Jahren müssen von einem Erwachsenen begleitet werden. Dieses Programm erfreut sich großer Beliebtheit. Für Reservierungen sollten Sie rechtzeitig im Voraus anrufen.
– NASA-Tour aus nächster Nähe
Die NASA Up Close-Tour (Erwachsene/Kind 52/36 $) beinhaltet den regulären Eintritt sowie eine zweistündige Tour durch „Sperrgebiete“, in denen das Space Shuttle nach der Landung umgerüstet und für den Start vorbereitet wird. Man hat fast das Gefühl, dass man den außerirdischen Autopsieraum tatsächlich sehen wird, so wie Mulder und Scully durch ein streng geheimes Lagerhaus schleichen, während man sich zwischen hoch aufragenden Gebäuden und Stahlwegen hindurchschlängelt. Außerdem müssen Sie kein übermäßiger Weltraumjunkie sein, um die Coolness dieses Blicks hinter die Kulissen der NASA-Einrichtungen zu schätzen. Allerdings wird diese Tour vor dem Start abgebrochen (keine Rückerstattung).
Autor: Kenneth Ng, Lonely Planet