Zu Beginn des Jahres 2010 teilten wir unseren Planeten mit nur noch sechs verbliebenen Unterarten des Tigers. Dies sind der Bengalische Tiger (Panthera tigris tigris), der Malaiische Tiger (Panthera tigris jacksoni), der Südchinesische Tiger (Panthera tigris amoyensis), der Indochinesische Tiger (Panthera tigris corbetti), der Sumatra-Tiger (Panthera tigris sumatrae) und der Amur Tiger (Panthera tigris altaica).
Sie alle sind vom Aussterben bedroht und in freier Wildbahn besteht eine echte Gefahr der Ausrottung. In jüngster Zeit haben wir bereits den Java-Tiger (Panthera tigris sondaica), den Bali-Tiger (Panthera tigris balica) und den Kaspischen Tiger (Panthera tigris virgata) verloren.
Konservative Schätzungen gehen davon aus, dass weniger als 3.200 Tiger übrig sind. Dies trotz des Geldes, das für den Schutz des Lebensraums und die Bewachung der Tiere selbst ausgegeben wird. Die Wilderei geht weiter und die Zahl geht zurück. Die guten Zoos der Welt sind sich dieses Problems bewusst und halten und bewirtschaften unter der Schirmherrschaft regionaler und internationaler Zooverbände Tiger, für die es offiziell anerkannte Zuchtbücher gibt.
Die Zuchtbücher der verschiedenen Unterarten zeigen einen Stammbaum aller erfassten Tiere, der auf bekannte wild gefangene Gründer zurückgeführt werden kann. Unterstützt durch DNA-Analysen unterstützen sie den Zuchtbuchhalter und Artenkoordinator bei der Beratung der Halter, welche Tiere mit welchen züchten sollten. In der Regel wird die Wahl getroffen, Tiere gleichen Alters zu paaren, die möglichst nicht miteinander verwandt sind.
Im Vereinigten Königreich verlangt die Zoogesetzgebung, dass Zoos, die Arten (einschließlich Tiger) halten, für die ein Zuchtbuch existiert, dieses und das damit verbundene Zuchtprogramm abonnieren MÜSSEN. Andernfalls würde der Zoo seine Lizenz verlieren und daher für die Öffentlichkeit geschlossen werden müssen. Leider ist eine solche Gesetzgebung nicht international.
Die Zuchtprogramme zielen darauf ab, langfristig gesunde, genetisch lebensfähige Populationen zu züchten und zu erhalten, die nach Schulung und Gesundheitsuntersuchung zu einem späteren Zeitpunkt in die Wildnis entlassen werden können. Dies ist keine magische Lösung und die Programme streben eine mögliche Veröffentlichung in hundert Jahren an.
Eine frühere Freilassung von Tigern kommt nicht in Betracht, solange Wilderei und Lebensraumzerstörung weitergehen. Es könnten andere Arten in Betracht gezogen werden, bei denen ein solcher Schritt für eine schwindende Wildpopulation von positivem Nutzen sein könnte. Dies geschah Ende 2009 beim Nördlichen Breitmaulnashorn. Manchmal gilt das Gegenteil, wobei die gesamte Wildpopulation aus der Wildnis entfernt wird. Dies wurde mit dem Kalifornischen Kondor durchgeführt. Im Jahr 1987 wurden nur noch 22 Vögel in Gefangenschaft gezüchtet, so dass die Population heute über 300 beträgt. Über die Hälfte davon kommt in freier Wildbahn vor. Die Entfernung bestimmter Tiere aus der Wildnis kann dazu dienen, die genetische Stärke der in Gefangenschaft gehaltenen Population zu stärken.
Eines der Hauptprobleme bei der verwalteten Population von in Gefangenschaft gehaltenen Tigern, unabhängig von der Unterart, ist die Anzahl der in Gefangenschaft gehaltenen Räume. Da ist nicht genug. Die Zucht muss kontrolliert werden. Tiger sind eine leicht zu züchtende Art, aber es muss einen Ort geben, an dem die Nachkommen untergebracht werden können. Aus diesem Grund werden Verhütungsimplantate ebenso eingesetzt wie die Zuchttrennung und die Erhaltung gleichgeschlechtlicher Paare und Gruppen. Die Anzahl in Gefangenschaft muss kontrolliert und das verfügbare genetische Spektrum aufrechterhalten werden.
Das langfristige Überleben des Tigers ist durch Tigerhalter, die keine Zuchttiere halten und züchten, direkt und positiv gefährdet. Diejenigen, die nicht registrierte Tiger halten und züchten, sind: ohne Ausnahme, Tigerfarmer. Kein seriöser Zoo wird sich für den Nachwuchs interessieren. Diese Tiere werden früher oder später im Handel verschwinden und letztendlich einen illegalen Markt mit Tigerteilen beliefern.
Diese unbeaufsichtigten Tiger werden eigennützig gezüchtet, ohne auch nur die geringste Rücksicht auf das langfristige Überleben der verschiedenen Unterarten als Ganzes zu nehmen. Die Tiere werden mit einem subspezifischen Hybrid-Bruder gekreuzt, der zur Mutter und zum Sohn gezüchtet wird. Tatsächlich wird dies bewusst von Sammlungen getan, die Weiße Tiger halten und züchten. Weiße Tiger sind KEINE Art, sondern eine Mutation. Bei den meisten handelt es sich um Hybridmutationen. Für den Naturschutz haben sie überhaupt keinen Wert.
Solche Sammlungen, die zwar reinrassige Arten halten und züchten, aber keinem offiziellen Zuchtprogramm angehören, erfüllen überhaupt keine sinnvolle Funktion. Zwangsläufig werden die Tiere, die sie produzieren, in den Handel gelangen.
Keine einzelne Sammlung kann ein „Zuchtprogramm“ haben. Jede Sammlung kann züchten, aber ein Zuchtprogramm erfordert die Zusammenarbeit und das Engagement mehrerer Sammlungen, und je mehr, desto besser. Es spielt überhaupt keine Rolle, wie „selten und gefährdet“ ein Tiger ist. Wenn es nicht in einem offiziellen Zuchtprogramm enthalten ist, ist es wertlos. Zoos, die Tiere halten und züchten oder einfach nur Tiere halten, die nicht im Zuchtbuch aufgeführt sind, sind nicht klug, sie schaden tatsächlich, wenn auch indirekt, dem langfristigen Überleben des Tigers.