Sie sind Symbole für Königtum, Stärke und Schönheit und die Nationaltiere Indiens. Die Rede ist definitiv von den Tigern. Gegenwärtig fallen sie in die Kategorie der vom Aussterben bedrohten Tiere, da sie von Menschen in großem Umfang wegen ihrer erstaunlichen Haut gejagt werden, die mehr Geld einbringt, und weil ihre Krallen und Zähne als Dekorationsgegenstände dienen. Durch die Massentötung ihres wunderschönen Tieres ist der Bestand so weit zurückgegangen, dass sie vom Aussterben bedroht sind. Auf der ganzen Welt gibt es zahlreiche Wildschutzgebiete und Nationalparks, um dieses elegante Tier vor dem Aussterben zu bewahren.
Der wissenschaftliche Name des Tigers ist Tigerpanther und es gehört zum Stamm Chordata und zur Klasse Mammalia. Die Ordnung Carnivora und die Familie Felidae bilden die vollständige Bezeichnung Tiger. Der Tiger stammt aus Süd- und Ostasien und ist ein Spitzenprädator und ein obligat fleischfressendes Tier. Die durchschnittliche Körpergröße eines erwachsenen Tigers beträgt 3,3 m und sein Körpergewicht kann 300 kg betragen. Tiger sind leicht an den dunklen vertikalen Streifen über dem orange-weißen Fell und den helleren Unterseiten zu erkennen. Die Unterart mit der größten Population des Tigers ist der Bengalische Tiger und die größte Unterart des Tigers ist der Sibirische Tiger. Sie sind sehr gut an ihre Lebensräume angepasst und leicht verfügbar in der sibirischen Taiga, offenen Graslandschaften und Mangrovensümpfen zu finden. Sie errichten ihre eigenen Territorien und lieben es, einzeln zu leben und eine große Vielfalt an Tieren zu jagen, um an ihre Nahrung zu kommen. Wenn ihre Beute knapp wird, zögern sie nicht, auch Menschen anzugreifen. Von den neun Unterarten des modernen Tigers sind drei vollständig ausgestorben und die restlichen sechs gehören zur Kategorie der gefährdeten Tiere. Jagd und Zersplitterung sind die Hauptursachen für den Bevölkerungsrückgang. Tiger bilden die weltweit beliebteste und charismatischste Megafauna.
Das Wort „Tiger“ hat seinen Ursprung im Griechischen Tigris was Pfeil bedeutet und sich auf die Geschwindigkeit dieses Tieres bezieht. Tiger waren in der Vergangenheit in Asien vom Kaukasus und dem Kaspischen Meer bis nach Sibirien und Indonesien verbreitet. Im 19. Jahrhundert starben diese Tiere in Westasien aus und blieben nur noch in kleinen Teilen der angrenzenden Gebiete. Derzeit ist Sumatra die einzige Insel, die den meisten Tigern Schutz bietet. Die Tigerpopulation kommt auch in Indien, China und Südostasien vor. Borneo ist berühmt dafür, dass es ausschließlich Tigerfossilien beherbergt. Tiger leben am liebsten in Gebieten, in denen genügend Grünflächen, Beutetiere und Wasserressourcen vorhanden sind. Bengalische Tiger haben ein breites Lebensraumspektrum. Sie leben in feuchten, immergrünen und halbimmergrünen Wäldern von Assam, Mangrovenwäldern des Gangesdeltas, Laubwäldern Nepals und den Dornwäldern der Western Ghats. Sie sind gute Schwimmer, spielen gerne mit kaltem Wasser und können ununterbrochen bis zu 4 Meilen weit schwimmen.
Es wird angenommen, dass sich Tiger aus einer tigerähnlichen Katze entwickelt haben Panthera palaeosinensis deren Überreste in China und Java gefunden wurden. Es wird angenommen, dass diese Katzen vor zwei Millionen Jahren im Pleistozän existierten und kleiner waren als die modernen Tiger. Man geht davon aus, dass die frühesten Fossilien echter Tiger 1,6 und 1,8 Millionen Jahre alt sind. Von allen Mitgliedern der Katzenfamilie sind die Tiger die schönsten. Sie haben rostrote bis braunrostige Pelzmäntel mit einem weißen Bauchbereich und einem weißen Schimmer, der das Gesicht umgibt, sowie schwarzen oder dunkelbraunen Streifen über dem rostroten Fell. Die Anzahl der Streifen ist je nach Unterart unterschiedlich, aber im Durchschnitt hat jeder Tiger etwa hundert Streifen. Das Streifenmuster ist für jede Tigerunterart charakteristisch und dient zur Identifizierung der Unterart. Der gestreifte Körper dient als Tarnwaffe und hilft dem Tiger, in der Nähe der Beute unsichtbar zu bleiben und die Beute leichter und mit weniger Aufwand zu erbeuten. Die Tiger tragen auf der Rückseite ihrer Ohren einen weißen Fleck namens Ocelli, der als soziales Symbol dient und bei allen Großkatzen zu finden ist. Zu den anderen abgegrenzten Merkmalen von Tigern gehören stark gebaute Beine und Schultern, genau wie die der Löwen, die ihnen helfen, Beutetiere zu ergreifen und zu ziehen, die schwerer und größer als ihr eigener Körper sind. Die Körpergröße und das Körpergewicht unterscheiden sich je nach Art. Die Tigerinnen sind immer kleiner als die Männchen und im Allgemeinen sind die Männchen im Vergleich zu den Weibchen 1,7-mal größer. Diese Unterscheidung findet sich bei jeder Unterart des Tigers. Der Schädel des Tigers ähnelt stark dem des Löwen mit einigen Unterschieden, einschließlich einer längeren postorbitalen Region.
Derzeit sind neun Unterarten des Tigers bekannt, von denen drei vollständig ausgestorben sind. Dazu gehören der Bengal- oder Königstiger, der Indochinesische Tiger, der Malaiische Tiger, der Sumatra-Tiger, der Sibirische Tiger und der Südchinesische Tiger. Dies sind die Tigerarten, die es heute gibt und die auf der Suche nach Mitteln sind, ihre Zahl zu vermehren, so wie es sie in der Vergangenheit gab. 1977 verabschiedete die chinesische Regierung ein Gesetz, das das Massentöten dieses königlichen Tieres verbot, doch es war zu spät und nur wenige Unterarten waren bereits vom Aussterben bedroht. Zu den ausgestorbenen Unterarten der Tiger gehören der Bali-Tiger, der Java-Tiger und der Kaspische Tiger. Die Hybridisierung der Tiger begann im 19. Jahrhundert, als Löwen und Tiger gekreuzt wurden und die daraus resultierenden Nachkommen die Namen Liger und Tigons erhielten. Diese Praxis wurde erstmals in Zoos ausprobiert und steht unter strenger Kontrolle der chinesischen Regierung. Liger ist das Ergebnis einer Kreuzung zwischen einem männlichen Löwen und einer Tigerin, und Tigon ist das Ergebnis einer Kreuzung zwischen einem männlichen Tiger und einer weiblichen Löwin.
Der Weiße Tiger ist das Ergebnis einer bekannten Genmutation, die als Chinchilla-Albinismus bezeichnet wird. Die weißen Tiger sind in freier Wildbahn tatsächlich selten und werden aufgrund ihrer Beliebtheit in den Zoos gezüchtet. Möglicherweise ist auch die Zucht der weißen Tiger für die Inzucht verantwortlich. Der Weiße Tiger ist eigentlich keine Unterart, sondern ein Ergebnis der Farbvariation, insbesondere bei den Bengal-Tigern, und auf 10.000 Lebendgeburten kommt nur ein Weißer Tiger. Das Gen, das eine solche Mutation trägt, ist ein rezessives Gen und wird von einem der beiden Elternteile getragen. Eine andere Art rezessiver Genmutation ist für die Geburt von Golden Tabby-Tigern verantwortlich, die hellgoldenes Fell, blassgelbe Beine und sehr schwache orangefarbene Streifen haben. Die Population der Golden Tabby Tiger beträgt nur 30 Tiere.
Tiger sind eigentlich Einzelgänger, haben aber gut abgegrenzte Reviere. Die Reichweite ihrer Reviere hängt von der Verfügbarkeit von Beutetieren und dem Zugang der Weibchen ab. Das Revier der Tigerin kann bis zu 20 Quadratkilometer groß sein, Männchen verfügen jedoch über größere Reviere, die sich auf bis zu 60–100 Quadratkilometer erstrecken können. Wenn eine junge Tigerin ihr Revier erschließt, bevorzugt sie ein Gebiet in der Nähe des Reviers ihrer Mutter, während junge Männchen es vorziehen, ihr Revier in Gebieten zu errichten, in denen es keine anderen Männchen gibt. Die Männchen sind sehr gewalttätig und kämpfen oft um die Weibchen. Zwischen den Männchen kommt es zu schrecklichen heftigen Kämpfen, besonders wenn das Weibchen in der Brunst ist, und auch der Tod des schwächeren Gegners kann zu solchen Kämpfen führen. Tiger markieren ihr Revier durch das Versprühen von Urin, die Sekretion der Analdrüsen und auch durch Kot. Sie brüllen auch, um ihr Territorium zu verteidigen. Tiger jagen im Allgemeinen große und mittelgroße Tiere, darunter Chital, Gaur, Sambar, Hirsche, Wildschweine und Büffel. Manchmal jagen sie auch Leoparden und Pythons, um an ihre Nahrung zu kommen. Die alten oder verwundeten Tiger, die nicht in der Lage sind zu jagen, jagen oft Menschen, wie die Tiger von Sunderbans in Indien, die Menschenfresser sind. Tiger ernähren sich auch von der Vegetation, um ihre Ballaststoffe zu erhalten, und die Ballaststoffe des Slow Match-Baums sind sehr beliebt. Tiger jagen am liebsten nachts alleine oder in Gruppen und laufen mit einer Geschwindigkeit von 49-65 Stundenkilometern. Von zwanzig Jagden endete nur eine mit der Tötung der Beute. Bei der Jagd auf größere Tiere neigen sie dazu, mit Hilfe der Vorderbeine die Kehle zu packen und die Beute stirbt durch Strangulation. Bei der Jagd auf kleinere Tiere beißen sie in den Nacken, brechen das Rückenmark oder durchbohren oft das Rückenmark.
Die Paarung bei Tigern kann während der gesamten Träne stattfinden, die am meisten bevorzugten Monate sind jedoch November und April. Die Weibchen sind nur für kurze Zeit empfänglich und innerhalb dieser Zeit muss die Paarung stattfinden. Ein Paarungspaar kopuliert wie andere Katzen sehr häufig und lautstark und die Tragzeit beträgt 16 Wochen. Die Anzahl der gezeugten Nachkommen kann 3-4 betragen und jeder 1 kg wiegen, blind und hilflos sein. Die Tigerin beteiligt sich an der Betreuung der Jungen und der Vater beteiligt sich nicht an der elterlichen Fürsorge. Nach fünf Monaten bringt die Tigerin erneut eine Reihe von Würfen zur Welt, wenn die vorherigen verloren gehen. Die Jungen kommen nach 8 Wochen aus der Höhle und sind bereit, ihrer Mutter zu folgen. Im Wurf gibt es ein einziges dominantes Junges beiderlei Geschlechts. Die Jungen bleiben bei ihrer Mutter, bis sie zweieinhalb Jahre alt sind. Die Weibchen werden im Alter von 3–4 Jahren ausgewachsen, die Männchen im Alter von 4–5 Jahren. Während ihres gesamten Lebens bringt das Weibchen gleich viele männliche und weibliche Junge zur Welt.
Das Massentöten von Tigern wegen ihres Fells und die Zerstörung ihres natürlichen Lebensraums sind für den Rückgang der Tigerpopulation verantwortlich. Berichten zufolge wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts die Gesamtpopulation der 100.000 Tiger in freier Wildbahn auf nur noch 2.000 reduziert. Man geht davon aus, dass Indien die weltweit größte Tigerpopulation beherbergt. Laut einem Bericht des World Wildlife Fund kommen von 3.500 Tigern auf der Welt 1.400 in Indien vor. Ein Großprojekt mit dem Titel „Projekt Tiger“ wurde 1973 mit den Bemühungen von Indira Gandhi zur Rettung dieses königlichen Tieres gestartet und läuft bis heute erfolgreich. In Indien wurden bereits viele Nationalparks zum Schutz der Tiger eingerichtet. Nicht nur in Indien, sondern auf der ganzen Welt werden Maßnahmen ergriffen, um dieses wunderschöne Tier vor dem Aussterben zu bewahren.
Tiger sind das Symbol der Stärke und die Quelle des Terrors. Sie sehen zwar gefährlich aus, machen aber unseren Dschungel wunderschön. Kommt, lasst uns unsere Tiger vor dem Aussterben retten.