Solarenergie ist das strahlende Licht und die Wärme der Sonne. Diese frei zugängliche Energie wird seit der Antike von Menschen mithilfe einer Reihe sich ständig weiterentwickelnder Technologien genutzt. Noch heute wird nur ein verschwindend kleiner Bruchteil der verfügbaren Sonnenenergie genutzt. Solarenergie sorgt für die Stromerzeugung mittels Wärmekraftmaschinen oder Photovoltaik. Zu den Solaranwendungen gehören Raumheizung und -kühlung durch Solararchitektur, Trinkwasser durch Destillation und Desinfektion, Tageslicht, Warmwasser, Wärmeenergie zum Kochen und Hochtemperatur-Prozesswärme für industrielle Zwecke.
Aus Solarenergie gewonnene Energie ist sauber. Saubere Energie aus der Sonne kann umweltschädliche Energiequellen ersetzen. Die geringen Emissionen von Treibhausgasen oder Luftschadstoffen, die durch Solarenergietechnologien entstehen, entstehen hauptsächlich während des Herstellungsprozesses. Ein 100-Megawatt-Solarthermiekraftwerk wird im Laufe seiner 20-jährigen Lebensdauer im Vergleich zu den saubersten konventionellen, mit fossilen Brennstoffen betriebenen Kraftwerken, die heute verfügbar sind, mehr als 3 Millionen Tonnen Kohlendioxid (CO2)-Emissionen vermeiden.
Viele Länder haben über mehrere nationale und internationale Institute und Agenturen damit begonnen, Maßnahmen zur Reduzierung (oder Beseitigung) der Schadstoffemissionen und zur Erreichung einer nachhaltigen Energieversorgung zu ergreifen. Eine Möglichkeit, dies zu erreichen, besteht darin, Solarenergie so weit wie möglich zu nutzen. Dies steht im Einklang mit der im Dezember 1997 auf der Internationalen Kyoto-Konferenz zum Klimawandel unterzeichneten Vereinbarung, in der eine Liste mit fünfzehn konkreten Vorschlägen zur Reduzierung der globalen Treibhausgasemissionen erstellt wurde. Die Liste umfasst unter anderem die Nutzung von Solarenergie.
Energie gilt als wichtigster Faktor bei der Schaffung von Wohlstand und als bedeutender Faktor für die wirtschaftliche Entwicklung. Die Bedeutung von Energie für die wirtschaftliche Entwicklung ist allgemein anerkannt, und historische Daten belegen, dass ein enger Zusammenhang zwischen der Verfügbarkeit von Energie und der Wirtschaftstätigkeit besteht. Die Zunahme der Wirtschaftstätigkeit erhöht auch die Umweltprobleme. Die zunehmenden Anzeichen von Umweltproblemen sind auf eine Kombination mehrerer Faktoren zurückzuführen, da die Umweltauswirkungen menschlicher Aktivitäten dramatisch zugenommen haben. Dies ist auf die Zunahme der Weltbevölkerung, des Energieverbrauchs und der industriellen Aktivitäten zurückzuführen.
Der wichtigste Vorteil erneuerbarer Energiesysteme ist die Verringerung der Umweltverschmutzung, saubere Energie ohne Emissionen oder Lärmbelästigung, niedrige Betriebs- und Wartungskosten, Emissionen aus Herstellung und Bau werden schnell ausgeglichen, zuverlässige Systeme, nützlich für netzgebundene und entfernte Anwendungen, modulare Systeme, die in beliebiger Größe aufgebaut werden können, und die Schaffung neuer Arbeitsplätze.
Zu den negativen Umweltauswirkungen von Solarenergiesystemen zählen Landverdrängung und mögliche Luft- und Wasserverschmutzung durch die Herstellung, normale Wartungsarbeiten und den Abriss der Systeme. Allerdings stellt der Flächenverbrauch kein Problem dar, wenn Kollektoren auf dem Dach eines Gebäudes montiert werden, der Wartungsaufwand minimal ist und die durch den Abriss verursachte Umweltverschmutzung nicht größer ist als die Umweltverschmutzung, die durch den Abriss einer herkömmlichen Anlage gleicher Kapazität entsteht.
Daraus lässt sich schließen, dass Solarenergieanlagen umweltfreundlicher sind und einen erheblichen Umweltschutz bieten. Die Reduzierung der Treibhausgasemissionen ist der Hauptvorteil der Nutzung von Solarenergie. Um eine nachhaltige Zukunft zu erreichen, sollten daher nach Möglichkeit Solarenergieanlagen eingesetzt werden, ganz nach dem Motto „GLOBAL DENKEN – LOKAL HANDELN“.