Während der Katrina-Evakuierung aus dem Superdome in New Orleans wurden Tausende Menschen gegen Barrikaden gedrängt, um einen Sitzplatz in einem Bus zu ergattern, der sie aus einem Höllenloch bringen würde. Zwischen den drängenden Körpern hielt sich ein kleiner Junge an einem kleinen Hund fest. Sie hatten beide Angst, waren hungrig und durstig. Die Hoffnung war groß, als endlich die Busse eintrafen. Dann beschlagnahmte ein Polizist geschickt den Hund des kleinen Jungen. Hunde sind im Bus nicht gestattet. Als der Hund aus seinen Händen gerissen wurde, kreischte das Kind vor Angst: „Schneeball, Schneeball …“ und war so überwältigt von Kummer, dass es sich übergeben musste.
Hurrikan Katrina hat die Golfküste verwüstet und die Zahl der Todesopfer steigt. Für die Überlebenden trägt die Sorge um zurückgelassene Haustiere nur zu ihrem Trauma bei. Einige Evakuierte, die über Fahrzeuge verfügten, konnten ihre Haustiere mitnehmen, aber Tausende betraten den Superdome und mussten ihre geliebten Tiere zurücklassen, damit sie für sich selbst sorgen konnten. Herzzerreißend zurückgelassen, um ganz allein einem schrecklichen Hurrikan zu begegnen.
Den Tieren, die nicht in der Hölle von Katrina umkamen, stand das Schlimmste noch bevor. Das Wasser begann zu steigen. Viele Tiere wanderten verloren und verwirrt durch die Straßen in einer Welt, die sie nicht kannten, hungrig und durstig und sehnsüchtig nach ihren Beschützern.
Als eine Frau zurückkam, stellte sie fest, dass ihre gesamte Wohnung in übergroße Streichhölzer verwandelt war, doch der Verlust, den sie zum Ausdruck brachte, betraf nur ihren Hund. „Mein Hund war in der Wohnung!“ Sie schrie auf und Tränen liefen ihr übers Gesicht.
Ein weißer Labrador steckte gestrandet und verängstigt in einem Baum fest und sah verwirrt aus, als Leute gerade an ihm vorbeigingen. Aber die Rettungsbemühungen für Menschen sind nicht so sozial ausgerichtet, dass sie auch unsere Tiere einbeziehen.
Hunde, die sorgfältig gerettet und von Familien auf Dächern festgehalten wurden, wurden ausgesetzt, während Menschen evakuiert wurden. Ältere Bewohner, die fünf Tage lang in überschwemmten Häusern verbracht hatten, nur um ihre geliebten Tiere zu schützen, waren gezwungen, ihre Tiere zurückzulassen, um zu verhungern oder vielleicht zu ertrinken. Ein älterer Mann stieg in das Boot, sein Hund wartete geduldig darauf, dass er ihn einlud, doch stattdessen sah er zu, wie sein Besitzer davontrieb. „Max“, schrie der Mann … „Max“, schrie er, als er seine Torheit zu spät erkannte, als seine Retter sie eilig außer Reichweite brachten.
Eine mutige Gruppe von Tierrettungsorganisationen machte sich mobil, um Hunde, Haustiere, Pferde und andere Tiere zu finden und zu retten. Es wurde ein Tierheim entdeckt, in dem sich noch Tiere befanden, die seit drei Tagen weder Futter noch Wasser hatten.
Hektische E-Mails über das Internet bereiteten einem Übelkeit. „Könnte jemand gehen und meine Tiere füttern?“ Da sie nicht wussten, ob ihre Tiere nach einer Woche ohne Futter und Wasser überhaupt noch am Leben waren oder ob ihre Häuser tatsächlich noch existierten, wollten sie nur, dass die Dinge so einfach waren: einfach die Tiere füttern. Das ergreifende Bild einer Katze im offenen Koffer brachte einen zum Weinen. Wenn sie nur das Gepäck hätten lassen und die Katze mitnehmen können.
Samson, ein großer weiß-brauner Boxer, war eine Woche allein gewesen – er überlebte. Er wurde in einer Veterinärpraxis zurückgelassen, als der Hurrikan zuschlug und seine Familie ohne ihn nach Dallas evakuiert wurde. Sein sanftes Gesicht war zwingend genug, dass die Retter anboten, aus anderen Bundesstaaten zu fahren, um im Katastrophengebiet nach Unterkünften zu suchen.
„Sie haben ihn gefunden!“ schrie die gepostete Nachricht. „Er wurde zusammen mit den anderen Tieren aus der Klinik nach Gonzalez gebracht. DANKE für Ihre Hilfe und Ihr Verständnis. Ich bin ewig dankbar …“ Ihre ansteckende Freude wurde von allen, die etwas Gutes brauchten, um sich festzuhalten, als kleiner Trost aufgeschnappt all das Leid.
Im Blackham Coliseum in Lafayette, direkt neben dem Cajundome, wurde ein Tierheim eingerichtet. Evakuierte könnten ihre Haustiere zur Unterbringung dorthin bringen. Sie wiederholten, dass sie „VIEL Futter, Wasser, Kisten, Käfige, Einstreu und Zeitungen“ hätten. ABER die Besitzer sind für das Füttern, Tränken, Gassigehen und die medizinische Versorgung ihrer eigenen Haustiere verantwortlich. Und dann der grausamste Schnitt von allen.
Vielen dieser Haustiere, die ihre Betreuer eng umarmten und den Hurrikan, die Überschwemmungen, den Hunger, den Durst und die Evakuierung überlebten, wurde durch die wirtschaftliche Not ein letzter Schlag versetzt. Sie wurden zur Adoption freigegeben. Brauchen ihre Wächter mehr? Um sich jetzt zu retten.
Eine Gruppe von Studenten der LSU richtete im LSU AgCenter/Parker Coliseum ein Ad-hoc-Rettungszentrum ein, in dem Tiere in Kisten untergebracht sind, das „Zeltheim“ für Hunde. Retter können jedoch eine große Anzahl von Tieren mitbringen und sie in Kisten einsperren, während sie auf die Wiedervereinigung mit ihren Besitzern warten.
Aber Geld für Tiere ist viel schwieriger zu finden. Sie benötigen 1.000 weitere extra große Luftboxen (offene Kisten), Tierbedarf, Handtücher, Näpfe, Veterinärbedarf, Zecken- und Flohmedikamente und erfahrene freiwillige Helfer im Tierheim.
„Bitte spenden Sie bei MuttShack Animal Rescue. Wir brauchen mehr Häuser für Tiere! Jede Kiste ist ein weiteres gerettetes Leben!“ sagt Amanda St. John, Gründerin von MuttShack Animal Rescue.
Hoffentlich finden wir irgendwo inmitten der Kistenreihen voller Tiere mit gebrochenem Herzen Snowball.
Gott segne den kleinen Jungen, der unser nationales Gewissen erschütterte und uns dazu brachte, abstoßend auf uns selbst und den Umgang mit unseren Tieren zu blicken …