Die durchschnittliche Lufttemperatur in der Nähe der Erdoberfläche ist in den letzten 100 Jahren um etwa 1,33 Grad Fahrenheit gestiegen. Der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC) berichtet, dass „der größte Teil des beobachteten Anstiegs der globalen Durchschnittstemperaturen seit Mitte des 20. Jahrhunderts sehr wahrscheinlich auf den beobachteten Anstieg der Treibhausgaskonzentrationen durch den Treibhauseffekt zurückzuführen ist.“
Diese grundlegenden Schlussfolgerungen wurden von mindestens 30 wissenschaftlichen Gesellschaften und Wissenschaftsakademien bestätigt, darunter allen nationalen Wissenschaftsakademien der großen Industrieländer.
Die wichtigsten Treibhausgase sind Wasserdampf, Kohlendioxid und Methan. Die atmosphärischen Konzentrationen von Kohlendioxid und Methan sind seit 1750 gegenüber dem vorindustriellen Niveau um 31 % bzw. 149 % gestiegen. Diese Werte sind erheblich höher als jemals zuvor in den letzten 650.000 Jahren, dem Zeitraum, für den verlässliche Daten gewonnen wurden Antarktische Eiskerne.
Die Verbrennung fossiler Brennstoffe hat in den letzten zwanzig Jahren etwa 75 % des durch menschliche Aktivitäten verursachten Anstiegs des Kohlendioxids verursacht. Der größte Teil des Rests ist auf veränderte Landnutzung, insbesondere Abholzung, zurückzuführen. Der Paläoklimatologe William Ruddiman hat argumentiert, dass der Einfluss des Menschen auf das globale Klima vor etwa 8000 Jahren begann, als mit der Rodung von Wäldern begonnen wurde, um Land für die Landwirtschaft bereitzustellen.
Das IPPC prognostiziert einen weiteren Anstieg der durchschnittlichen globalen Oberflächentemperatur um 2 bis 11 Grad Fahrenheit im 21. Jahrhundert. Dieser Anstieg führt zu einem weltweiten Anstieg des Meeresspiegels (schätzungsweise 4 bis 30 Zoll) und dürfte die Intensität extremer Wetterereignisse erhöhen sowie die Menge und das Muster der Niederschläge verändern. Weitere Auswirkungen der globalen Erwärmung sind Veränderungen der landwirtschaftlichen Erträge, Gletscherschwund, Verringerung der Ozonschicht, Versauerung der Ozeane, Artensterben und eine Zunahme der Verbreitungsgebiete von Krankheitsüberträgern.
Diese Faktoren dürften erhebliche geopolitische und sicherheitspolitische Herausforderungen mit sich bringen, da Länder auf der ganzen Welt um Wasser und andere immer knapper werdende natürliche Ressourcen konkurrieren. Weltweite Bevölkerungsverschiebungen sind wahrscheinlich, da der Anstieg des Meeresspiegels Städte in tiefer gelegenen Küstengebieten bedroht. Dies kann die Wahrscheinlichkeit bewaffneter Konflikte erhöhen, da der nationale Zusammenhalt durch Bevölkerungsverluste oder zunehmende Migration aus den betroffenen Gebieten gefährdet sein kann.
Obwohl diese wissenschaftlichen Fakten und Vorhersagen entmutigend sind, gibt es Grund zur Hoffnung. Paul Hawken glaubt in seinem Buch „Blessed Unrest: How the Largest Movement in the World Came into Being and Why No One Saw It Coming“, dass wir uns mitten in einem weltverändernden Aufstieg von Aktivistengruppen befinden, die alle „auf ökologische Nachhaltigkeit hinarbeiten“. und soziale Gerechtigkeit.“
Diese äußerst vielfältige, weltweite Bewegung, die sich aus vielen Tausend gemeinnützigen Organisationen und Gemeinschaftsorganisationen zusammensetzt, ist weder ideologisch noch zentralisiert, sondern ein Zusammenschluss spontaner und organischer Reaktionen auf die Erkenntnis, dass Umweltprobleme Probleme der sozialen Gerechtigkeit sind.
Dies wird durch die Verleihung des Friedensnobelpreises im Jahr 2007 an den ehemaligen Vizepräsidenten Al Gore und den Weltklimarat für „ihre Bemühungen, mehr Wissen über den vom Menschen verursachten Klimawandel aufzubauen und zu verbreiten und die Grundlagen dafür zu legen“ unterstrichen welche Maßnahmen nötig sind, um diesem Wandel entgegenzuwirken.“
Wir verfügen über das Wissen, die Werkzeuge und den Einfallsreichtum, um diese größte Herausforderung der Menschheit anzugehen. Es erfordert eine langfristige Vision, politischen Willen zum Handeln und die Fähigkeit, sich über nationale Eigeninteressen zu erheben und auf globaler Ebene zusammenzuarbeiten.