Diese zweite Ausgabe von „Let there be Light: the Story of Light from Atoms to Galaxies“ ist, wie die erste Ausgabe, ein entzückendes Buch. Licht, oder allgemeiner elektromagnetische Strahlung, ist das Vehikel, mit dem sich die Autoren auf humorvolle, sanfte und dennoch ernsthafte Weise durch das weite Thema der Physik bewegen. Obwohl viele Themen überarbeitet und das letzte Kapitel aktualisiert wurden, um der Entstehung des Higgs-Bosons Rechnung zu tragen, hat das Buch nichts von der Attraktivität der ersten Auflage eingebüßt. Während die Präsentation auf einem Niveau ist, das für Schüler der dritten Stufe geeignet ist, gibt es in dem Buch vieles, was den Appetit der klugen Oberstufenschüler wecken kann, die sich zum ersten Mal ernsthaft mit dem Thema befassen. Darüber hinaus finden Physiklehrer der zweiten und dritten Stufe zahlreiche Einblicke und Anekdoten, die den Unterrichtsprozess bereichern.
Das Buch hat einen angenehmen und leichten Erzählfluss mit hervorragenden Illustrationen, Fotos und gelegentlich ausgewählten „historischen Zwischenspielen“. Dennoch werden die Themen mit einem guten Maß an Sorgfalt behandelt. In der zweiten Auflage wurden die meisten mathematischen Ableitungen, die als Anhänge zu den Kapiteln der ersten Auflage erschienen, durch verbale Beschreibungen ersetzt und wichtige mathematische Aussagen werden auf „Tafeln“ präsentiert, um das Buch für die Leser zugänglicher zu machen allgemeiner Leser. Auch wenn ich Gefahr laufe, als ausgesprochen altmodisch angesehen zu werden, gebe ich zu, dass ich die Streichung der mathematischen Anhänge bedauere. Der Physik kommt die Mathematik gut zugute, und der ernsthafte Student lernt die Präzision und Klarheit zu schätzen, die die mathematische Analyse einem Thema verleihen kann.
Das Buch versucht mit großem Erfolg, eine zugrunde liegende Verbindung zwischen den scheinbar unterschiedlichen Themen aufzuzeigen, mit denen sich der Student konfrontiert sieht, der ein Physikstudium beginnt. Es stellt die Themen auch in einen historischen Kontext und betont die vielen menschlichen Bemühungen, die zu unserem bemerkenswerten modernen Verständnis der physischen Welt beigetragen haben. Den menschlichen Bemühungen, die zu großen Entdeckungen geführt haben, den gebührenden Respekt zu erweisen, ohne den Schüler unnötig zu belasten, ist eine heikle Angelegenheit.
Beispielsweise können wir von einem jungen Studenten nicht erwarten, dass er Plancks mühsame Reise zu seiner Entdeckung der Quantisierung der Energie des atomaren linearen harmonischen Oszillators verfolgt (wie in Malcolm Longairs jüngstem Buch „Quantum Concepts in Physics“ so gut beschrieben). Im Nachhinein kann man die Geschichte so vereinfachen, dass sie für den Schüler viel zugänglicher ist, aber man läuft Gefahr, dass ein Satz wie „Plancks Entdeckung der Lichtquanten“ (wie im Vorwort zitiert) Eingang in die Geschichte findet Narrativ. Die Geschichte wird auf den Seiten 18 und 19 korrekt erzählt, und Einstein wird gebührend gewürdigt, der 1905 Plancks Idee der Quantisierung auf das Licht selbst erweiterte.
Für den wahren Physiker liegt in der Physik eine wundersame Schönheit. Dieses Buch steht dieser Sichtweise sehr nahe und endet mit einem Zitat von Abdus Salaam über den Glauben aller Physiker: „Je tiefer wir suchen, desto mehr wird unser Staunen erregt.“ Dies könnte das Buch sein, das dem schwierigen Studenten einen Einblick in die Schönheit gibt, die das ernsthafte Studium der Physik so lohnenswert macht.