Einige Wissenschaftler, vor allem Biologen, glauben, dass die Gedanken und Gefühle in unserem Geist physische Objekte wie das Gehirn selbst sind. Oder sogar, dass sie ein physischer Teil des Gehirns sind. Das kann nicht wahr sein. Der Geist interagiert mit dem Gehirn, hat aber keine physikalischen Eigenschaften und unterliegt daher den Gesetzen der Physik. Objekte wie Äpfel, Flugzeugtriebwerke, Gehirne oder Fingernägel haben physikalische Eigenschaften – Gewicht, Form, Länge, Oberflächenbeschaffenheit, Sichtbarkeit – und müssen daher diesen Gesetzen gehorchen. Im Gegensatz dazu kann man den Geist eines Menschen nicht Laborexperimenten unterziehen; man kann nur ihre Gehirnaktivität untersuchen – überhaupt nicht dasselbe. Doch Gedanken und Gefühle sind sehr real: Liebe, Schmerz, Eifersucht, Hunger, Vergnügen, Stolz, Scham, was gestern passiert ist, was wir morgen vorhaben, Erinnerungen an unser vergangenes Leben – das ist unser Wesen. Sie sind der wichtigste Teil dessen, was ausmacht Du; und nur du hast die Erfahrung damit. Der andere große Teil von Ihnen, Ihr Gehirn und Ihr Körper, ist Teil der äußeren physischen Welt, die von Wissenschaftlern beobachtet werden kann.
Vor dem wissenschaftlichen Zeitalter sprach man von der „Seele“ als dem Wesen eines Menschen. Aber die Seele konnte nicht im Körper festgehalten werden, und das Wort ist aus der Mode gekommen. Heute sprechen wir über das „Selbst“ oder die „persönliche Identität“, Worte, die wissenschaftlich akzeptabler sind als das Wort „Seele“. aber das Konzept ist nicht unähnlich. Diejenigen Biologen, die keinen Unterschied zwischen Geist und Materie machen, haben die unfruchtbare Philosophie des Materialismus übernommen: Alles im Universum, einschließlich des menschlichen Verhaltens, kann auf Atome, elektrische Ströme, Lichtwellen usw. reduziert werden. Sie sehen Menschen als Roboter. Unser Geist wird eindeutig vom physischen Zustand des Körpers beeinflusst, beispielsweise wenn wir hungrig sind oder ein Betäubungsmittel erhalten. Aber Geist ist nicht Materie.
(Kein lebender Mensch weiß genau, was mit dem Selbst oder der Seele passiert, wenn der Körper stirbt. Es kann wie ein tiefer Schlaf oder das Erwachen aus einem Traum sein. Nur diejenigen, die gestorben sind, können es möglicherweise wissen.)
Es ist etwas Unangenehmes daran, ein Mensch zu sein, etwas, das andere Tiere nicht stört. Manchmal wird es „Der menschliche Zustand“ genannt, aber dieser Begriff wird nie richtig definiert. Ich nenne es lieber das „menschliche Dilemma“, das so lautet: Wir sind dazu verdammt, uns ständig Fragen zu stellen, die scheinbar eine Bedeutung haben, auf die es aber keine einfachen Antworten gibt. Fragen wie: Wer sind wir? Wohin gehen wir? Ist es wichtig? Was ist das Richtige? Was ist der Sinn? Die meiste Zeit folgen wir unseren Instinkten und Interessen – arbeiten hart, schließen Freundschaften, verlieben uns, spielen Spiele, kümmern uns um die Kinder; Kurz gesagt, wir ignorieren das Dilemma. Aber es kann uns überfallen, wenn wir unvorbereitet sind, und uns unglücklich oder verstört fühlen lassen.
Ein kleines Kind stört sich nicht am menschlichen Dilemma. Er oder sie akzeptiert alles, was ihm begegnet, als real – zuerst die Brust seiner Mutter, später seine Eltern, seinen eigenen Körper, seine Geschwister, die Welt als Ganzes. Aber nachdem ein intelligentes Kind erwachsen geworden ist, gebildet wurde und das Denken gelernt hat, wird es erkennen, dass es einen Unterschied zwischen der Realität in seinem Kopf und allem anderen gibt. Der Unterschied ist etwas, worüber Philosophen schon lange streiten. Meine eigene Schlussfolgerung ist, dass meine Gedanken und Erfahrungen real sind und dass es sich nur um Dinge handelt, von denen ich direktes Wissen habe. Und auch, dass es eine physische Welt gibt, die auf meine Sinne einwirkt und die ebenfalls real ist. Zu dieser physischen Welt gehören mein eigener Körper und die Welt um mich herum, nicht aber mein schwereloser Geist. Auch nicht die Gedanken anderer Menschen, von denen ich keine direkte Kenntnis haben kann.
Ausgerechnet Biologen sollten in der Lage sein, den Menschen im Kontext der darwinistischen Evolution zu sehen. Wir haben eine größere Fähigkeit als beispielsweise Schimpansen, unsere Umwelt zu verstehen und zu kontrollieren, aber wie sie haben wir unsere Grenzen. Wir haben uns durch Zufall zu den Geschöpfen entwickelt, die wir sind und über einen Verstand und fünf Sinne verfügen, die uns mit der Außenwelt verbinden. Es gibt keinen Grund anzunehmen, dass diese fünf Sinne ausreichen, um uns in die Lage zu versetzen, alles, was im Universum geschieht, wahrzunehmen und zu verstehen und alles zu entdecken, was es zu wissen gibt. Menschen, die das menschliche Dilemma erleben, haben möglicherweise ein größeres Gespür für ihre menschlichen Grenzen als die Biologen, die sich über sie lustig machen.